Fremdwasser beeinflusst als eine wesentliche, unerwünschte Abflusskomponente die Dimensionierung und den Betrieb von Abwasseranlagen. Hierbei handelt es sich überwiegend um unverschmutztes Grund- bzw. Niederschlagswasser, das auf unterschiedlichen Wegen in die Kanalisation eintritt. Zu den häufigsten Ursachen für Fremdwassereintritte gehören schadhafte Kanäle oder Leitungen, bei denen es zu einer Infiltration von Grundwasser über Risse oder undichte Rohrverbindungen kommt, sowie fehlangeschlossene Grundstücksdränagen, Bachläufe und Regenwassereinleitungen in den Schmutzwasserkanal des Trennsystems.

Der Betrieb von Abwasseranlagen wird durch Fremdwasser behindert, indem diese hydraulisch belastet werden, höhere Bau- und Betriebskosten entstehen und insbesondere die Stickstoffeinträge in die Gewässer ansteigen. Im Ruhreinzugsgebiet liegt der Fremdwasseranfall mehr als dreimal so hoch wie im Bundesdurchschnitt. Spitzenwerte erreicht er im niederschlagsreichen und versickerungsarmen Sauerland.

Vor diesem Hintergrund führt der Ruhrverband unter Förderung des Landes Nordrhein-Westfalen und Einbindung der beteiligten Aufsichtsbehörden seit dem Jahr 2005 ein bis 2012 laufendes Untersuchungsprogramm durch, in dem 50 der besonders fremdwasserbelasteten Kläranlageneinzugsgebiete in enger Abstimmung mit den betroffenen Kommunen untersucht werden.

Mit der Integralen Entwässerungsplanung (IEP) optimiert der Ruhrverband die Siedlungsentwässerung im Einzugsgebiet der Ruhr aus wirtschaftlicher und betrieblicher Sicht. Das neue Instrument untersucht umfassend die Wechselwirkungen zwischen Kanalisation, Niederschlagswasserbehandlung, Abwasserreinigung und den aufnehmenden Gewässern.